当年玄奘法师为进一步研究佛教教义，弄清佛学中的一些疑难问题，发愿到佛教的发源地天竺(印度)去留学取经。当时很多人劝他不要冒然前去，说西去的道路异常艰险，但玄奘是个意志坚决的人，他谢绝了人们的好意相留：于唐太宗贞观三年，从京城长安上路西行了。开始这段路走得还比较顺利，他时常可以与西返的僧侣、商贾们结伴同行，没有多久就出了嘉峪关，到达了瓜州(今甘肃敦煌县)。但再往西去就难了，因为当时丝路古道被唐的宿敌西突厥占领着，西突厥的附庸高昌国(今新疆吐鲁番附近)专与唐朝廷作对，切断了西行的通道。唐朝廷为了边境安全，禁止人们出入国境，因此再往西去便无人了，再加上此时唐朝廷已发现了玄奘西行的踪迹，防牒频频，要捉拿玄奘押回长安！但玄奘仍决定冒险独自西行。
这时，当地有位听过玄奘在瓜州讲法的异族老翁骑着一匹又老又瘦的红马，赶来看望玄奘并劝阻他说：“到西方去的道路极其艰险，中间要经过八百里大沙漠，那里上无飞鸟，下无走兽，热风象摄魂的鬼怪一般会突然而至，人遇上了没有不死的!成群结队过往的行人在那里也经常迷路而亡，何况你又是单人独骑前行呢?你不要去冒那个险了，还不如趁早东归吧!”玄奘坚决地说：“我为求da法立誓西行，如果不达到目的，决不东归，就是死在路上，也决不懊悔。”那老翁见玄奘西行的态度坚决，深受感动，便说：“你一定要去，可乘我这匹马去。别看此马又老又瘦，但已往返西方十多次了，是匹脚力强的识途老马。”于是玄奘与老翁交换了马，只身匹马地西进了。
他走进了莫贺延碛大沙漠，真的，这里非常荒凉，上无飞鸟，下无走兽，更不要说行人了！他在沙漠中走了一天，便迷失了道路，眼前是“平沙莽莽黄入天”，骄阳似火，寸草不生，热风卷起漫天沙尘，正是：“大漠风尘日色昏”、“蒸沙烁石燃虏云”。他焦渴至极，下马解下盛水的大皮囊，皮囊很重，一失手，水全倒翻在沙地上，。顿时便消失得无影无踪！水是生命，没有水再前行就是死亡。他调转马头，准备回瓜?D
